资本主义对阵民主——民主权利被过度使用就有可能扼杀资本主义

最近德国和日本的选举本该受到更多的关注，因为它们反映出资本主义与民主之间的尴尬关系。资本主义依靠变革而繁荣兴旺，产生新的技术、产品和赚钱机遇。民主则抵制变革，形成强大的选民团体，而这些选民的利益与现状息息相关。

　　资本主义（我所说的资本主义是指一套在很大程度上依赖于市场和私有制的经济制度）和民主的需要对方。前者带来生活水平的不断提高；后者则掩盖了资本主义的不公正性，从而维系了公众对它的支持。但这种相互依赖的关系是微妙的，因为一旦民主权利被过度使用，就有可能扼杀资本主义。

　　如何协调这种关系正是日本和德国选举中的核心问题。众所周知，两国经济已经严重衰退。它们自1997年以来的平均年经济增长率约为1%，相当于美国的1/3。与20世纪80年代末期相比，日本的失业人数翻一番；德国的失业率则在十年之内激增了10%左右。上述挫折成为选举中的焦点问题。

　　选民们似乎得出了截然相反的结论。对于用选举来检验经济改革计划的小泉纯一郎首相，日本人让他获得了压倒性的胜利。相比之下，德国的选取民似乎较为胆小。人们在选举前认为，基督教民主联盟主席安格拉•默克尔倡导激进式经济改革，她将以决定性的优势战胜来自社会民主党的施罗德总理。而事实上，这两个党派几乎平分秋色。

　　尽管结果不同，但两国的经济复兴道路却同样前途未卜。宣布经济“改革”与付诸实施是两码事。

　　一个成功的民主国家会给人民一个维护自身利益和生活方式的机会，但当这种行为试图否认无法改变的经济现实时，它们就会违背自己的初衷。然而，适应不断变化的现状并非易事，因为变革会触犯从现状中受益的选民团体。正因为这样，只要同时削减开支和增加赋税，就将面临一个怒不可遏的联盟。因此，尽管逐渐老龄化的人口需要大幅度（很可能是破坏性的）增税，但还没有人真的敢于尝试遏制开支。装出一副不会产生什么不良后果的样子也许更容易一些。（作者：罗伯特•萨缪尔森）